Das IWP bietet im Rahmen des Hochschuldidaktischen Zentrums (HDZ) der Universität St. Gallen Aus- und Weiterbildungsmöglichkeiten zur Lehre (Planung, Durchführung, Auswertung) für unterschiedliche Anspruchs- und Bedürfnisgruppen (Professoren, Nachwuchsdozenten, Lehrbeauftragte, Assistierende).

Das Institut verfolgt auf wissenschaftlicher Grundlage die Frage, wie in Wirtschaft und Gesellschaft, Bildung und Lernen gestaltet werden können. Im Mittelpunkt stehen dabei Prozesse des Lehrens und Lernens, des Schul- und Bildungsmanagements sowie Fragen der Steuerung des Bildungssystems. Dabei ist eine ständige Verzahnung von wissenschaftlicher Erkenntnisgewinnung (Forschung und Evaluation) und innovativer Praxisgestaltung (Weiterbildung, Beratung und Entwicklung) handlungsleitend.

Im Laufe der Zeit wurden darüber hinaus gezielt neue Arbeitsfelder erschlossen und Kompetenzzentren eingerichtet: Das Kompetenzzentrum „Schulmanagement“ (2000), das Kompetenzzentrum „Sozialkompetenzen“ (2000), das Kompetenzzentrum zur „Förderung von Lernkompetenzen“ im Auftrag des BBT (2002) und schliesslich das Kompetenzzentrum „Hochschuldidaktik“ der Universität St.Gallen (2004).